奧巴馬上任伊始就提出，美國必須加強與拉美的關系。在２００９年美洲國家首腦會議上奧巴馬明確表示，美國“愿意承認”過去在處理與拉美國家關系上犯下的錯誤，要開辟美拉關系的“新時代”。此后，美國副總統拜登和國務卿希拉里幾度造訪拉美，充分展示了新政府對拉美的重視和關注。
兩年多來，兩場戰爭和金融危機讓奧巴馬政府無暇南顧，當初承諾的拉美政策調整大打折扣。此外，新政府在解除古巴封鎖、建立軍事基地和處理洪都拉斯軍事政變等問題上所表現出的“換湯不換藥”的做法，更讓拉美國家對其“構建平等伙伴關系”的誠意產生了懷疑。巴西前總統盧拉評價說：“奧巴馬承諾與拉美開創建設性的關系，但此后什么也沒有發生。”
拉美國家對奧巴馬政府的失望和不滿在增加，與美國的距離在拉大。在２０１０年２月舉行的里約集團首腦會議上，拉美國家專門就成立不包括美國在內的地區共同體達成共識。面對關系降溫和地區影響力下降的現實，奧巴馬政府迫切需要為美拉關系的爐灶添柴加火，借訪問重申美國對拉美地區的高度重視。為此，奧巴馬將在訪問智利期間做一次“面向所有拉美人”的拉美政策演講。
拉美時局變化也迫使奧巴馬政府將視線重新投向拉美。其一，左翼政黨執政國家占拉美國家總數三分之二，形成對美不利的地區政治格局；其二，拉美國家間聯合態勢增強，一體化進程加快且將美國排除在外，逐步形成獨立的力量中心；其三，反美國家數量增加，且巴西正在成長為地區重要領導者，這些變化對美國的地區支配地位構成了潛在威脅。
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